Os astronautas da Artemis 2 estão quase em casa.
Se tudo correr conforme o planejado, a espaçonave cairá em 20h07 EDT (0007 GMT de 11 de abril) no Oceano Pacífico, não muito longe da costa de San Diego – a mesma área geral onde o desenroscado Ártemis 1 missão lunar desceu em dezembro de 2022. E há boas razões pelas quais a NASA continua voltando a este local.
Para começar, está molhado. E isso é importante, porque Orion — como o Apolo cápsulas antes dele – foi projetado para cair no oceano, e não pousar em terra firme.
E as águas ao largo de San Diego – ao contrário de Los Angeles, digamos, ou de São Francisco – fazem muito sentido, porque a cidade acolhe uma instalação naval muito importante.
“A Base Naval de San Diego é o porto de origem da Marinha de Superfície da Frota do Pacífico, com 60 navios da Marinha dos EUA e duas embarcações auxiliares”, disse a base. site oficial afirma. “A Base Naval de San Diego também abriga mais de 200 comandos de inquilinos, cada um com finalidades específicas e especializadas de suporte à frota.”
Esse apoio é crucial para a NASA, que coordena as suas operações de recuperação de tripulação com a Marinha. Na verdade, a nave que irá recolher os quatro astronautas da Artemis 2 (Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense) está o USS John Murthaum navio de transporte anfíbio que é transportado para casa na Base Naval de San Diego.
Os mares ao largo de San Diego também são geralmente benignos e bem compreendidos, outro fator importante para a zona de aterrissagem de uma missão tripulada.
Portanto, a área “é uma escolha prática: condições previsíveis de recuperação no Pacífico, apoio naval próximo e uma transferência bem praticada da cápsula para o navio”, disse Aaron Rosengren, especialista em mecânica orbital da Universidade da Califórnia em San Diego. disse à UC San Diego hoje na quarta-feira (8 de abril).
A “trajetória de retorno livre” de Artemis 2, que o enviou em uma única e dramática dar uma volta ao redor da lua“estabelece o fato amplo de que Orion retornaria à Terra no Pacífico”, disse Rosengren. A equipe Artemis 2 se concentrou na área de San Diego fazendo algumas queimaduras adicionais e precisas no motor, acrescentou.
A última dessas queimaduras ocorrerá hoje às 14h53 EDT (1853 GMT), se tudo correr conforme o planejado. Às 19h33 EDT (23h33 GMT), o módulo de tripulação da Orion se separará de seu módulo de serviço, que forneceu energia e propulsão ao longo da missão de 10 dias.
Vinte minutos depois, o módulo da tripulação atingirá Atmosfera da Terra sobre o Pacífico, cerca de 3.200 quilômetros a sudoeste de San Diego. O Orion estará viajando a quase 24.000 mph (38.620 km/h) nesse ponto, então cobrirá esse terreno muito rapidamente; o splashdown é esperado às 20h07 EDT (0007 GMT).
O USS John Murtha estará na área, esperando para receber os quatro astronautas de volta à Terra – e para ajudá-los a chegar à terra firme sãos e salvos.
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