Dados Astronômicos

Messier 33: A Galáxia do Triângulo

A pequena constelação boreal de Triangulum abriga esta magnífica galáxia espiral vista de frente, a Messier 33. Conhecida popularmente como Galáxia do Cata-vento ou simplesmente Galáxia do Triângulo, a M33 possui mais de 50 mil anos-luz de diâmetro, sendo a terceira maior do Grupo Local, atrás apenas da Galáxia de Andrômeda (M31) e da nossa própria Via Láctea. Situada a cerca de 3 milhões de anos-luz de distância, acredita-se que a M33 seja uma galáxia satélite de Andrômeda. Astrônomos residentes nessas duas galáxias provavelmente teriam vistas espetaculares dos sistemas espirais um do outro. A partir da nossa perspectiva na Via Láctea, esta imagem telescópica de alta resolução destaca os aglomerados de estrelas azuis e as regiões rosadas de formação estelar ao longo dos braços espirais abertos da M33. Entre elas, destaca-se a cavernosa NGC 604, a região de formação estelar mais brilhante, visível nesta imagem na posição de aproximadamente 5 horas em relação ao centro da galáxia. Assim como ocorre com a M31, a população de estrelas variáveis bem medidas na M33 tem sido fundamental para tornar esta galáxia espiral próxima uma régua cósmica essencial na determinação da escala de distâncias do Universo.