A lua cheia de abril decide a data da Páscoa – é assim que funciona

A primeira lua cheia da primavera surge no dia 1º de abril e desempenha um papel crucial na definição da data da Páscoa.

O momento oficial em que a lua ficará cheia é 22h12 EDT. Curiosamente, no instante da lua cheia, a sua posição no céu irá colocá-la cerca de uma dúzia de graus a sudeste do local ocupado por o sol no primeiro dia do outono. E a lua cheia que ocorre mais próxima do equinócio de outono é tradicionalmente chamada de Lua da Colheita. O que diferencia a Lua da Colheita das outras é que, em vez de o nascer da lua ocorrer em sua média normal de 50 minutos mais tarde a cada dia, ela parece nascer quase no mesmo horário durante várias noites.

A primeira lua cheia da primavera também tem uma marca especial: o Lua cheia pascal ou o Termo Pascal – 14 ou 15 de nisã no calendário judaico, que também marca Pessach ou Páscoa. A Páscoa é celebrada no domingo após a Lua Cheia Pascal. Assim, de acordo com as regras eclesiásticas actuais, a Páscoa deve ser celebrada no dia 5 de Abril. Curiosamente, a Páscoa pode cair já em 22 de Março e até 25 de Abril.

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Regras misteriosas para agendamento

Curiosamente, no entanto, estas regras também estabelecem que o equinócio vernal é fixado em 21 de março, embora em todo o mundo, dos anos de 2008 a 2103, ocorrerá o mais tardar em 20 de março. Portanto, às vezes pode haver discrepâncias entre as versões eclesiástica e astronômica para datar a Páscoa. No ano de 2038, por exemplo, o equinócio cai em 20 de março com um lua cheia no dia seguinte, astronomicamente falando, a Páscoa deveria cair em 28 de março daquele ano. E, no entanto, conforme determinado pelas regras da Igreja, a Páscoa de 2038 será celebrada o mais tarde possível, no dia 25 de abril!

Assim, a Páscoa, na prática, é determinada a partir de outras fórmulas como Épocas e Números Dourados.

Além disso, em contraste com a Lua Cheia da Colheita, a Lua Cheia Pascal parece nascer consideravelmente mais tarde cada noite. Na tabela abaixo, fornecemos alguns exemplos de dez cidades norte-americanas.

Os horários locais do nascer da lua para 31 de março, 1º de abril e 2 de abril são fornecidos, sendo a data intermediária a da Lua Cheia Pascal.

Embora normalmente a Lua nasça cerca de 50 minutos mais tarde em cada noite, durante este intervalo de três noites para a nossa amostragem relativamente pequena, podemos ver que o nascer da Lua Pascal ocorre, em média, pouco mais de 65 minutos mais tarde em cada noite. Um rápido estudo da tabela mostra que a diferença noite a noite é maior para os locais mais ao norte (Edmonton, localizado na latitude 53,6ºN., vê o nascer da lua ocorrer em média 78 minutos depois). Enquanto isso, a diferença é menor em locais mais ao sul (em Miami, Flórida, localizada na latitude 26ºN, a diferença média é de pouco menos de 55 minutos).

A razão para esta circunstância sazonal é que a lua parece mover-se ao longo do eclíptica e nesta época do ano, ao subir, a eclíptica faz o seu maior ângulo em relação ao horizonte para quem vive no Hemisfério Norte.

Em contraste, para aqueles que vivem no Hemisfério Sul, a eclíptica nesta época do ano parece estar num ângulo mais oblíquo em relação ao horizonte oriental. Como tal, a diferença na hora do nascer da lua é visivelmente inferior à média de 50 minutos por noite. Em Sydney, na Austrália, por exemplo (onde a lua cheia ocorre no calendário de 2 de abril), a diferença entre uma noite e outra é de pouco menos de 27 minutos.

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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.