Esses enormes tentáculos de poeira e gás cósmicos ficam no coração da M16, ou a Nebulosa da Águia. Os apropriadamente chamados Pilares da Criação, apresentados nesta impressionante imagem do Hubble, fazem parte de uma região de formação estelar ativa na nebulosa e escondem estrelas recém-nascidas em suas colunas finas.
Embora esta não seja a primeira imagem do Hubble dessa característica icônica da Nebulosa da Águia, é a mais detalhada. As cores azuis na imagem representam oxigênio, vermelho é enxofre e verde representa nitrogênio e hidrogênio. Os pilares são banhados pela luz ultravioleta escaldante de um aglomerado de estrelas jovens localizadas fora do quadro. Os ventos dessas estrelas estão lentamente erodindo as torres de gás e poeira.
Estendendo-se cerca de 4 a 5 anos-luz, os Pilares da Criação são uma característica fascinante, mas relativamente pequena, de toda a Nebulosa da Águia, que se estende por 70 por 55 anos-luz. A nebulosa, descoberta em 1745 pelo astrônomo suíço Jean-Philippe Loys de Chéseaux, está localizada a 7.000 anos-luz da Terra na constelação de Serpens. Com uma magnitude aparente de 6, a Nebulosa da Águia pode ser vista através de um pequeno telescópio e é melhor visualizada durante o mês de julho. Um grande telescópio e condições ideais de visualização são necessários para resolver os Pilares da Criação.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA revisitou os famosos Pilares da Criação, revelando uma visão mais nítida e ampla das estruturas nesta imagem de luz visível. Os astrônomos combinaram várias exposições do Hubble para montar a visão mais ampla. Os pilares imponentes têm cerca de 5 anos-luz de altura. O recurso escuro, semelhante a um dedo, no canto inferior direito, pode ser uma versão menor dos pilares gigantes. A nova imagem foi tirada com a versátil e nítida Wide Field Camera 3 do Hubble. Os pilares são banhados pela intensa luz ultravioleta de um grupo de estrelas jovens e massivas localizadas na parte superior da imagem. Correntes de gás podem ser vistas sangrando dos pilares à medida que a intensa radiação aquece e a evapora no espaço. As regiões mais densas dos pilares estão sombreando o material abaixo deles da poderosa radiação. As estrelas estão nascendo dentro dos pilares, que são feitos de gás hidrogênio frio misturado com poeira. Os pilares fazem parte de uma pequena região da Nebulosa da Águia, uma vasta região de formação de estrelas a 6.500 anos-luz da Terra. As cores na imagem destacam a emissão de vários elementos químicos. A emissão de oxigênio é azul, enxofre é laranja e hidrogênio e nitrogênio são verdes. Nomes de objetos: M16, Nebulosa da Águia, NGC 6611 Tipo de Imagem: Astronômico Crédito: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
