O foguete Alpha da Firefly Aerospace chega à órbita no primeiro lançamento desde acidentes explosivos no ano passado (vídeo)

A Firefly Aerospace, com sede no Texas, está comemorando hoje (11 de março) após lançar com sucesso seu foguete Alpha pela primeira vez em quase um ano.

A missão de hoje, chamada “Stairway to Seven”, foi o sétimo vôo da Alpha, que sofreu dois grandes acidentes durante 2025. O primeiro ocorreu durante o Missão “Mensagem em um Booster” em abril passado, que transportava um satélite de demonstração de tecnologia para a Lockheed Martin, mas não conseguiu colocá-lo em órbita depois que ocorreu uma anomalia durante a separação dos estágios.

Então, em setembro passado, um primeiro estágio Alpha explodiu no estande durante os testes de pré-lançamento de “Stairway to Seven”. Este acidente acrescentou meses ao cronograma de desenvolvimento da missão, enquanto a empresa investigava a causa e preparava outro propulsor para voo.

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A explosão da bancada de teste acabou sendo atribuída a “um erro de processo durante a integração do estágio um que resultou em uma minúscula contaminação por hidrocarbonetos”, de acordo com um relatório. Atualização do Firefly em novembroque descartou uma falha de projeto no foguete e abriu caminho de volta à plataforma de lançamento.

Mesmo assim, Firefly mudou “Stairway to Seven”. A empresa o reformulou como um vôo de teste, retirando a carga útil original (outro satélite da Lockheed Martin) e concentrando-se em alcançar “desempenho nominal de primeiro e segundo estágio”, de acordo com um relatório. descrição da missão.

“Stairway to Seven” subiu aos céus esta noite (11 de março) do Space Launch Complex-2 às Base da Força Espacial de Vandenberg na Califórnia, com decolagem às 20h50 ET (00h50 GMT de 12 de março).

Aproximadamente 2 minutos e 40 segundos de vôo, Alpha executou com sucesso a separação do primeiro estágio, descartando seu propulsor principal enquanto o estágio superior do foguete continuava avançando para a órbita.

Após a ejeção da carenagem cerca de 30 segundos depois, o Alpha desligou o motor do estágio superior cerca de 8 minutos após a decolagem e alcançou a órbita conforme planejado, 151 milhas (243 quilômetros) acima da Terra.

Tendo agora escalado com sucesso a “Stairway to Seven”, a Firefly retirará a configuração Bloco I do Alpha, à medida que continua atualizando o veículo de lançamento para aprimorar suas capacidades.

Mais do que apenas um voo de requalificação, a Firefly diz que o sétimo lançamento do Alpha serviu para “testar e validar sistemas-chave antes da configuração Block II da Firefly”, que está programada para estrear no voo 8.

O Alpha Block II será cerca de 2,13 metros mais alto que seu antecessor de 29,6 metros de altura e contará com aviônicos e sistemas de energia atualizados, bem como proteções térmicas aprimoradas.

O lançamento de hoje foi um avanço significativo para a Firefly, que se destacou mais em algumas áreas do seu negócio espacial do que em outras. No ano passado, a empresa desenroscou Fantasma Azul O módulo lunar se tornou a primeira espaçonave privada a completar com sucesso uma missão na superfície lunar, mas Alpha agora conseguiu o sucesso total da missão apenas três vezes em suas sete tentativas de lançamento orbital.