O cometa interestelar 3I/ATLAS brilha na nova imagem do dia de 2 de março de 2026

Uma nave espacial com destino a Júpiter capturou um visitante de fora do nosso sistema solar.

Esta imagem impressionante do cometa interestelar 3I/ATLAS foi obtida pela câmera científica JANUS a bordo do Agência Espacial EuropeiaExplorador das Luas Geladas de Júpiter (SUCO) nave espacial; revela o coma brilhante do objeto e a cauda extensa de gás e poeira.

O que é?

O cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar conhecido já detectado passando pelo nosso sistema solar. Ao contrário da maioria dos cometas, que se originam no Cinturão de Kuiper ou o Nuvem de Oort, este andarilho gelado formou-se em torno de outra estrela antes de entrar na nossa vizinhança cósmica.

O brilho brilhante em forma de ovo no centro da imagem é a coma do cometa – uma vasta nuvem de gás e poeira libertada à medida que a luz solar aquece o núcleo gelado do cometa. Afastando-se do coma há uma longa cauda esculpida pela radiação do o sol e o prevalecente vento solar.

As setas no canto superior esquerdo mostram a direção em que o cometa está viajando (azul) e a direção do sol (amarelo).

Por que é especial?

JANUS capturou essa visão em 6 de novembro de 2025, apenas sete dias depois que o 3I/ATLAS fez sua maior aproximação do sol. Na época, o JUICE estava a cerca de 41 milhões de milhas (66 milhões de quilômetros) de distância do cometa.

Ao longo de novembro, cinco instrumentos do JUICE — JANUS, MAJIS, SWI, PEP e UVS — observaram o andarilho cósmico, coletando imagens e dados de espectrometria para determinar sua composição e atividade.

Mas como JUICE estava no lado oposto do Sol Terra durante estas observações, os dados tiveram de ser transmitidos a um ritmo mais lento, atrasando a primeira visão dos resultados por parte dos cientistas. As equipes de instrumentos tiveram que esperar até a semana passada para receber os dados e agora estão trabalhando duro para analisar tudo. Eles se reunirão no final de março para discutir suas descobertas.