Enfermo “Megaberg” desencadeia uma onda de vida microscópica

Iceberg A-23A teve uma corrida mais agitada do que a maioria dos grandes icebergs antárticos que se separaram do continente plataformas de gelo nas últimas décadas. Ao longo da sua sinuosa viagem de mais de quarenta anos, o “megaberg” passou décadas encalhado no Mar de Weddell antes de à deriva para o norte, girando em um vórtice oceânico por meses, e quase colidindo com uma ilha em 2025.

Em 2026, o icónico icebergue, encharcado de água derretida e libertando icebergs mais pequenos à medida que se deslocava para águas oceânicas mais quentes, deu mais um espectáculo. Os pedaços de gelo e a água gelada do degelo glacial deixados em seu rastro parecem ter alimentado uma onda de fitoplâncton abundância, conhecida como florescerobservado em águas superficiais por satélites da NASA.

O fitoplâncton, que capta a luz solar para realizar a fotossíntese, forma a base da cadeia alimentar marinha. Eles também produzem até metade do oxigênio na Terra e servem como parte do oceano “bomba biológica de carbono”, que transfere dióxido de carbono da atmosfera para as profundezas do oceano.

O VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) no Satélite Suomi NPP capturou esta imagem (à esquerda) da fragmentação icebergue tabular em 25 de janeiro de 2026. A imagem foi adquirida depois que vários pedaços grandes foram levados para noroeste e depois enrolados em direção a nordeste após o iceberg se quebrar em 9 de janeiro. Um campo de destroços cheio de gelo impetuoso, pequenos icebergs e pedaços de Bergy era visível a leste das maiores peças restantes. Também no dia 25 de janeiro, o OCI (Ocean Color Instrument) no NASA RITMO (Plâncton, Aerossol, Nuvem, Ecossistema Oceânico) detectou plumas de clorofila-a (à direita) flutuando ao redor dos icebergs e campos de detritos restantes. Os pesquisadores usam as concentrações de clorofila como um marcador da abundância do fitoplâncton.

“Essa proliferação é muito grande e se espalha claramente a partir dos icebergs para não estar fortemente ligada a eles”, disse Grant Bigg, oceanógrafo emérito da Universidade de Sheffield. Bigg, que estudou como os grandes icebergs atividade aprimorada do fitoplâncton nesta região, observou que, embora florescimentos não relacionados com icebergs ocorram regularmente aqui, imagens de satélite mostram uma ligação que persiste durante semanas – aumentando a sua confiança de que o florescimento do iceberg e do fitoplâncton estão relacionados.

Os principais factores que limitam o fitoplâncton nesta região são o acesso à luz e aos nutrientes, explicou Heidi Dierssen, oceanógrafa da Universidade de Connecticut. A luz pode ser limitante mesmo no verão porque o fitoplâncton muitas vezes se mistura muito profundamente na coluna de água devido aos ventos fortes e à turbulência.

O derretimento dos icebergs pode impulsionar o fitoplâncton, criando uma camada superficial estável com condições de crescimento favoráveis ​​e liberando plumas de água de degelo rica em ferro – um nutriente essencial para o fitoplâncton que pode ser escasso nesta parte do Atlântico Sul, disse ela. Pesquisar indica que os icebergs também contêm frequentemente quantidades significativas de manganês e macronutrientes, como nitratos e fosfatos, que podem beneficiar o fitoplâncton. Esses nutrientes geralmente se acumulam nos icebergs através da poeira transportada pelo vento ou do contato com a rocha ou o solo.

O Landsat 8 imagem acima, capturada pelo OLI (Operational Land Imager) em 25 de janeiro de 2026, mostra o acúmulo de água de degelo azul em vários dos fragmentos maiores. Os padrões lineares provavelmente estão relacionados a estrias que foram gravadas há centenas de anos, quando o gelo fazia parte de uma geleira que se movia através do leito rochoso da Antártica. Manchas marrons, talvez de solo ou sedimentos, são visíveis em alguns dos icebergs.

Bigg também observou que o sinal do fitoplâncton parece estar mais concentrado perto dos icebergs mais pequenos, possivelmente porque estes derretem mais rapidamente, libertando material rico em nutrientes a uma taxa mais elevada. Dierssen acrescentou que também é possível que as concentrações de clorofila sejam mais altas perto dos maiores icebergs do que parecem, porque os algoritmos às vezes corrigem excessivamente para “efeitos de adjacência” perto de superfícies brilhantes, como gelo, ao processar dados de clorofila.

Ivona Cetinić, pesquisadora da NASA Equipe científica PACEverificou um banco de dados em busca de pistas sobre o menor fitoplâncton, ou “pico”, girando em torno dos icebergs. A ferramenta, chamada MOANA (Análise de Ordenação Múltipla), explora hiperespectral observações de satélite de cor do oceano do PACE.

MOANA indicou que picoeucarioto fitoplâncton – microscópico eucariótico organismos que respondem rapidamente às mudanças de temperatura ou disponibilidade de nutrientes – prosperavam nestas águas quando a imagem foi capturada. Os redemoinhos a oeste do iceberg eram formados por um grupo um pouco maior de cianobactérias chamadas Sinecococo, ela disse. A equipa do PACE está atualmente a desenvolver ferramentas adicionais que ajudarão a identificar comunidades de tipos maiores de fitoplâncton, que provavelmente também estavam presentes.

Alguns pesquisar sugere que os icebergs podem ter contribuído significativamente para a proliferação de fitoplâncton nesta região nos últimos anos, possivelmente representando até um quinto do total do Oceano Antártico. sequestro de carbono. Outras equipes de pesquisa concluíram que as águas superficiais que acompanhavam os icebergs eram cerca de um terço mais provável ter quantidades aumentadas de fitoplâncton em comparação com os níveis de base.

Por quanto tempo o iceberg A-23A aumentará a produtividade do fitoplâncton antes e depois da desintegração completa permanece uma questão em aberto. Os cientistas da NASA que observaram o iceberg dizem que ele continuou a encolher e a perder massa em fevereiro, mas a partir de 3 de março de 2026permaneceu um pouco acima do limite de tamanho exigido para nomeação e rastreamento pelo Centro Nacional de Gelo dos EUA.

Pesquisas anteriores indicam que os icebergs podem sustentar concentrações elevadas de clorofila por mais de um mês depois de passarem por trilhas que se estendem por centenas de quilômetros. Sabe-se também que os icebergs e as flores que os rodeiam atraem peixes, aves marinhas e outros tipos de vida marinhadestacando o importante papel ecológico que desempenham.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados VIIRS da NASA EOSDIS LANÇA, GIBS/Visão de mundoe o Parceria Nacional de Órbita Polar Suomidados PACE do Centro de Arquivo Ativo Distribuído de Biologia Oceânica da NASA OB.DAACe dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História Adam Voiland.

Central nuclear de Suomi, 25 de janeiro de 2026

Landsat, 25 de janeiro de 2026

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