Na semana passada, o fundador da SpaceX, Elon Musk, informou aos trabalhadores da empresa recém-adquirida xAI que pretende montar uma fábrica na Lua para construir satélites de inteligência artificial (IA). E ele convocou uma catapulta colossal na superfície lunar para lançá-los ao espaço.
“Minha estimativa é que, dentro de dois a três anos, a forma mais barata de gerar computação de IA estará no espaço”, Elon Musk escreveu em um Atualização de 2 de fevereiro que anunciou EspaçoXaquisição de xAI.
Desde que o xAI foi formado, há apenas 30 meses, a pequena e talentosa equipe fez progressos notáveis. O futuro nunca pareceu tão emocionante! pic.twitter.com/QZ73H2mpBj11 de fevereiro de 2026
Carga lunar
“Graças a avanços como a transferência de propelente no espaço”, escreveu Musk na atualização de 2 de fevereiro, “a nave estelar será capaz de desembarcar grandes quantidades de carga em a lua. Uma vez lá, será possível estabelecer uma presença permanente para atividades científicas e industriais.”
As fábricas na Lua podem aproveitar recursos lunares para fabricar satélites e implantá-los no espaço, acrescentou Musk.
“Ao usar um driver de massa eletromagnética e a fabricação lunar”, escreveu ele, “é possível colocar 500 a 1.000 TW/ano (terawatts por ano) de satélites de IA no espaço profundo, ascender significativamente o Escala Kardashev e aproveitar uma porcentagem nada trivial da energia solar.”
Motoristas de massa
Musk não é a primeira pessoa a propor o uso de mass drivers – que são basicamente canhões elétricos – na Lua. Ele está seguindo os passos do visionário espacial Gerard O’Neill, que apresentou a ideia em 1974.
“Drivers de massa” baseados em um projeto de canhão helicoidal podem ser adaptados para acelerar um objeto não magnético. Uma aplicação que O’Neill propôs para os impulsionadores de massa: lançar no espaço pedaços de minério do tamanho de uma bola de beisebol extraídos da superfície da Lua. Uma vez no espaço, o minério poderia ser usado como matéria-prima para a construção de colônias espaciais e satélites de energia solar.
O’Neill trabalhou com drivers de massa no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), junto com o colega Henry Kolm e um grupo de estudantes voluntários para construir seu primeiro protótipo de driver de massa.
Apoiados por doações do Instituto de Estudos Espaciais, protótipos posteriores melhoraram o conceito, mostrando que um condutor de massa de apenas 160 metros de comprimento poderia impulsionar material para fora da superfície lunar.
Kolm, O’Neil e os estudantes pesquisadores demonstraram um sistema de laboratório que eles acreditavam poder escalar para um driver de massa lunar operacional com vários quilômetros de comprimento para entregar 600.000 toneladas por ano a um dos satélites Terra-Lua. Pontos de Lagrange.
Escolha superior
Robert Peterkin, da General Atomics Electromagnetic Systems, reforçou mais recentemente a promessa de drivers de massa baseados na Lua. Em 2023, ele apresentou um relatório ao Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea (AFOSR) intitulado “Lançamento Eletromagnético Lunar para Exploração de Recursos para Melhorar a Segurança Nacional e o Crescimento Econômico”.
“Um moderno lançador eletromagnético é uma escolha superior, porque pode usar energia solar abundante como fonte de energia principal, em vez de importar combustível químico para foguetes da Terra”, disse Peterkin ao Space.com.
“O governo dos EUA deveria financiar uma evolução do sistema existente sistema eletromagnético de lançamento de aeronavesagora operando de forma confiável no porta-aviões nuclear Gerald R. Ford da Marinha dos EUA, para atingir maior velocidade, com menor massa, para um lançamento lunar confiável”, disse Peterkin.
Ecossistema lunar
“Sem dúvida, a primeira espiral de um ciclo de desenvolvimento para um ecossistema lunar dependerá do fornecimento de maquinaria, estruturas e sistemas de apoio da Terra”, escreveu Peterkin no seu relatório AFOSR.
“Uma nave espacial SpaceX com capacidade de entregar 100 toneladas métricas à superfície lunar será um verdadeiro facilitador”, acrescentou. “A SpaceX e a NASA estão desenvolvendo planos para estabelecer um base lunar de operações, e recomendamos que esta base seja selecionada para permitir um sistema de lançamento eletromagnético lunar confiável e habilitador.”
Ressalta-se no documento de 30 páginas que a Lua é rica em recursos úteis, incluindo silício, titânio, alumínio e ferro. A perspectiva de aproveitar água lunar também parece grande.
“Uma futura economia lunar não muito distante fará uso desses recursos lunares para reabastecer, reparar e reabastecer espaçonaves em órbita lunar a um custo menor do que o fornecimento de recursos terrestres do poço gravitacional profundo da Terra”, escreveu Peterkin no relatório.
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