Conheça os Platypi: a mais nova turma de candidatos a astronautas da NASA

Dez exploradores estão atualmente treinando no Johnson Space Center da NASA, em Houston, para se tornarem astronautas elegíveis para voo.

Selecionados em 2025, os candidatos a astronautas estão desenvolvendo as habilidades técnicas e operacionais necessárias para futuras missões à Estação Espacial Internacional, à Lua e, eventualmente, a Marte. Agora, os mais novos candidatos a astronautas da NASA têm um nome de classe: Platypi.

O nome foi escolhido pela turma anterior de candidatos a astronautas, conhecida como Moscas. Os membros desse grupo reuniram-se para escolher um nome que reflectisse a gama de competências e personalidades que viam nos novos candidatos. Os astronautas da NASA Anil Menon e Chris Birch ajudaram a facilitar as discussões.

“Eles são como o canivete suíço dos candidatos”, disse Menon. “Eles podem usar praticamente qualquer ferramenta para resolver qualquer problema ou desafio que enfrentem. Eles são despretensiosos e incrivelmente gentis, mas extremamente capazes.”

Menon disse que a aula lembrou às Moscas um dos animais mais notáveis ​​da Terra.

“Nosso principal motivador foi que essa turma se destacou por ser extremamente capaz, com muitas habilidades diferentes, ao mesmo tempo em que era muito amigável e apoiava uns aos outros”, disse ele. “Eles têm talentos diversos e às vezes ocultos, como o ornitorrinco.”

O ornitorrinco é um mamífero que põe ovos e possui características únicas, como eletrorreceptores em seu bico e um esporão venenoso. Suas características lembram vários animais diferentes, incluindo o bico de um pato, a cauda de um castor e o corpo de uma lontra. Apesar de sua aparência incomum, o ornitorrinco é altamente adaptado ao seu ambiente.

Para os mais novos candidatos a astronautas da NASA, o nome reflete uma ideia semelhante: uma equipe com uma ampla gama de forças trabalhando juntas em direção a um objetivo comum.

Até agora, os candidatos a astronautas foram treinados para operar e compreender o braço robótico Canadarm2 usado a bordo da estação espacial. Eles estão aprendendo como capturar naves espaciais visitantes, mover equipamentos para fora da estação e apoiar operações de caminhada espacial. Os candidatos também treinam em sistemas de estações espaciais, mecânica orbital e operações de voo.

“É realmente impressionante para mim aprender sobre todas as complexidades dos vários sistemas que mantêm a Estação Espacial Internacional operacional e como todos eles têm funcionado com uma presença humana contínua a bordo nos últimos 25 anos”, disse a candidata a astronauta Lauren Edgar. “É incrível ver como tudo funciona junto e como consertar as coisas quando necessário.”

Os candidatos completaram o treinamento de sobrevivência para se prepararem para o evento improvável de pousar em ambientes remotos após uma missão. Também participaram em exercícios de sobrevivência terrestre e aquática concebidos para desenvolver o trabalho em equipa e a tomada de decisões sob pressão.

“A diversidade do treinamento, bem como o foco nas habilidades psicológicas, físicas e expedicionárias, foram os mais surpreendentes para mim”, disse o candidato a astronauta Yuri Kubo. “Aprendi muito sobre mim, desde áreas de desenvolvimento profissional e interpessoal até minha capacidade de superar desafios. É incrível o que podemos alcançar com dedicação e trabalho duro e uma equipe incrível de pessoas para apoiá-lo.”

Os candidatos começaram a realizar treinamento de caminhada espacial no Laboratório de Flutuabilidade Neutra da NASA, onde os astronautas ensaiam caminhadas espaciais debaixo d’água em condições que simulam a microgravidade. Eles também voaram nos jatos supersônicos T-38 da agência e outras aeronaves em Ellington Field.

O treinamento futuro incluirá a operação de sistemas de espaçonaves usados ​​em missões de voos espaciais tripulados e o estudo de geologia em salas de aula e em ambientes de campo para futuras missões à Lua.

A turma trabalhará em turnos no Centro de Controle da Missão em Houston para vivenciar um dia na vida das pessoas que vigiam os astronautas e os veículos.

“Nosso treinamento já foi diversificado e dinâmico”, disse a candidata a astronauta Anna Menon. “Há muito o que aprender e estou animado com cada capítulo!”

Os Platypi estão focados em aprender os fundamentos do voo espacial humano, desenvolvendo as habilidades que um dia os ajudarão a operar naves espaciais, conduzir ciência em órbita e explorar além da Terra.

Tal como o animal que lhes dá o nome, a sua força reside nas muitas capacidades que cada membro traz para a equipa.