Em uma reviravolta surpreendente, dois planetas orbitando a estrela ASASSN-21qj, localizada a 1.850 anos-luz de distância na constelação de Puppis, colidiram em um evento raro e espetacular. O que torna essa descoberta ainda mais incrível é que foi feita por um astrônomo amador que, enquanto observava o céu, percebeu mudanças notáveis na estrela em questão.
Em 2021, a estrela passou por uma transformação abrupta, permanecendo com uma luz muito fraca por mais de um ano. Foi somente quando o astrônomo amador notou um estranho brilho infravermelho emitido pela estrela que a descoberta começou a ganhar atenção. Esse brilho, como revelaram os cientistas, foi causado pelo pico de luminosidade infravermelha resultante da colisão entre os dois planetas, criando uma espécie de nuvem de detritos incandescentes que obscureceu a estrela completamente da nossa visão.
Os cientistas especulam que esse impacto formará um novo planeta, potencialmente com uma massa semelhante à de Netuno, girando rapidamente ao seu redor. A estrela em questão é relativamente jovem, com apenas 300 milhões de anos, e seu escurecimento no espectro visível coincide com a passagem dos detritos liberados pela colisão, eclipsando a luz da estrela.
O estudo completo sobre esse evento cósmico notável já está disponível na revista científica Nature. Segundo Zoe Leinhardt, membro da equipe, “eventualmente, a massa de materiais ao redor do remanescente poderá se condensar para formar um conjunto de luas que orbitarão esse novo planeta”. Um verdadeiro espetáculo cósmico que nos lembra da beleza e complexidade do universo.
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