Estrela com mais de 50 vezes o tamanho do nosso Sol e estimada em 1 milhão de vezes mais brilhante
Astrônomos descobriram a estrela mais distante até agora, uma gigante superquente e superbrilhante que se formou há quase 13 bilhões de anos no início do cosmos.
Mas esta estrela azul luminosa se foi há muito tempo, tão massiva que quase certamente explodiu em pedaços apenas alguns milhões de anos após emergir.
Seu rápido desaparecimento torna ainda mais incrível que uma equipe internacional o tenha visto com observações do Telescópio Espacial Hubble. Leva eras para a luz emitida por estrelas distantes chegar até nós.
“Estamos vendo a estrela como ela era cerca de 12,8 bilhões de anos atrás, o que a coloca cerca de 900 milhões de anos após o Big Bang”, disse o astrônomo Brian Welch, estudante de doutorado na Universidade Johns Hopkins e principal autor do estudo que aparece no revista Nature na quarta-feira.
“Nós definitivamente tivemos sorte.”
Ele a apelidou de Earendel, um nome em inglês antigo que significa estrela da manhã ou luz nascente – “um nome apropriado para uma estrela que observamos em uma época muitas vezes referida como ‘Aurora Cósmica'”.
O recordista anterior, Ícaro, também uma estrela supergigante azul vista pelo Hubble, formou-se há 9,4 bilhões de anos. Isso é mais de quatro bilhões de anos após o Big Bang.
Em ambos os casos, os astrônomos usaram uma técnica conhecida como lente gravitacional para ampliar a minúscula luz das estrelas.
A gravidade dos aglomerados de galáxias mais próximos de nós – em primeiro plano – serve como uma lente para ampliar objetos menores no fundo. Se não fosse por isso, Ícaro e Earendel não seriam discerníveis, dadas suas vastas distâncias.
A cientista sênior do projeto Hubble, Jennifer Wiseman, espera que “à medida que estudarmos mais, aprenderemos sobre como foi formado, do que é feito e começaremos a entender como as primeiras estrelas do universo contribuíram para suas galáxias. E para as gerações subsequentes de estrelas como o nosso próprio Sol.”
“Estudar Earendel será uma janela para uma era do universo com a qual não estamos familiarizados, mas que levou a tudo o que sabemos”, disse Welch em um comunicado à imprensa. “É como se estivéssemos lendo um livro realmente interessante, mas começamos com o segundo capítulo e agora teremos a chance de ver como tudo começou.”
