Um novo projeto de ciência cidadã convida o público a digitalizar imagens nunca antes vistas do Telescópio Espacial Euclides em busca de galáxias que dobram o espaço-tempo.
Liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), a iniciativa, denominada Deformações Espaciaisusa dados de Euclides para crowdsourcing a busca por distorções cósmicas raras conhecidas como lentes gravitacionais. Isso ocorre quando objetos massivos em primeiro plano, como galáxias ou aglomerados de galáxias, distorcem o espaço-tempo, curvando e ampliando a luz de objetos de fundo mais distantes. À medida que a Euclid continua a sua pesquisa, enviando cerca de 100 GB de dados para a Terra todos os dias, os cientistas cidadãos são solicitados a ajudar a identificar lentes gravitacionais fortes no conjunto de dados, de acordo com um comunicado da agência espacial.
As lentes gravitacionais podem produzir assinaturas visuais impressionantes: arcos de luz esticados, duplicados galáxia imagens ou anéis quase perfeitos conhecidos como anéis de Einstein. Além do seu apelo visual, estas “deformações espaciais” são ferramentas científicas poderosas. Ao ampliar galáxias extremamente distantes, as lentes gravitacionais permitem aos astrónomos estudar objetos que, de outra forma, seriam demasiado ténues para serem detetados, ao mesmo tempo que oferecem pistas sobre a distribuição da matéria escura por todo o Universo.
Encontrar essas lentes, no entanto, está longe de ser simples. Mesmo com ferramentas modernas de aprendizado de máquina, as distorções sutis podem ser difíceis de identificar com segurança em grandes levantamentos de imagens. Cientistas cidadãospor outro lado, costumam ser adeptos de identificar padrões incomuns que os algoritmos não percebem.
Através do Projeto Space Warpshospedado na plataforma Zooniverse, os participantes veem imagens reais de Euclides e são solicitados a sinalizar possíveis recursos de lente. Aproximadamente 300.000 imagens selecionadas por IA – refinadas usando resultados da pesquisa inicial de lentes fortes da ciência cidadã Euclid – serão mostradas, representando os principais candidatos extraídos de 72 milhões de galáxias na primeira divulgação de dados da missão.
Não é necessária formação científica para participar. Os voluntários são orientados através de exemplos, juntamente com uma explicação sobre o que são lentes gravitacionais e como reconhecê-las antes de classificar os dados do arquivo crescente da missão. Os participantes também terão uma visão antecipada de imagens ainda não divulgadas publicamente, antes do Euclid Data Release 1.
Mais de 2.500 voluntários já se juntaram ao Space Warps para identificar lentes raras e fortes. Os participantes são solicitados a colocar um marcador em características que sugiram a existência de lentes gravitacionais em uma imagem. Um marcador pode simplesmente ser adicionado a uma imagem clicando no recurso de lente – ou facilmente excluído – e os usuários podem então passar para a próxima imagem clicando em Concluído.
O Plataforma Zooniverso facilita a visualização das imagens, permitindo que os usuários façam panorâmica/ampliação de cada imagem ou mudem para uma visualização de flip-book das diferentes imagens coloridas. A plataforma também possui um guia de campo integrado para ajudar a distinguir sinais reais de impostores, bem como imagens de treinamento e feedback em tempo real para ajudar a aprimorar as classificações.
A escala da tarefa reflete a ambição de Euclides. Desde a sua lançamento em 2023a missão começou a mapear a estrutura em grande escala do Universo com detalhes sem precedentes, capturando um grande número de galáxias numa vasta faixa do céu. A sua imagem de alta resolução e campo amplo torna-o especialmente adequado para detectar lentes gravitacionais fortes, que são raras mas cientificamente valiosas.
Os investigadores estimam que os cientistas cidadãos poderiam ajudar a identificar mais de 10.000 novos candidatos a lentes ao longo do projeto – uma grande expansão do catálogo atual. Essas descobertas ajudariam a melhorar as medições de como matériavisível e invisível, está distribuído pelas escalas cósmicas.
O esforço baseia-se em sucessos anteriores na ciência cidadã, onde voluntários que trabalham através do Zooniverse já contribuíram para a descoberta de centenas de candidatos a lentes gravitacionais. Na verdade, em março de 2025, 500 lentes fortes galáxia-galáxia foram encontradas aninhadas apenas nos primeiros 0,04% dos dados Euclides, a maioria delas até então desconhecidas. Essas classificações não apenas contribuem para os bancos de dados científicos, mas também ajudam a refinar os sistemas de inteligência artificial cada vez mais utilizados para processar dados astronômicos, segundo o comunicado.
À medida que Euclides continua a pesquisar o cosmos, Space Warps destaca uma realidade crescente na astronomia moderna: o maiores conjuntos de dados na história estão sendo cada vez mais explorados não apenas por cientistas e supercomputadores, mas por qualquer pessoa com uma conexão à Internet e disposta a ajudar a descobrir as distorções ocultas do universo.
É necessário cadastro na plataforma Zooniverse para participar da pesquisa e salvar possíveis classificações para futuras investigações. Ao explorar e interagir com as imagens de Euclides, os voluntários têm uma oportunidade única de contribuir diretamente para descobertas que poderão remodelar a nossa compreensão do universo.
A notícia Ajude os cientistas a encontrar distorções do espaço-tempo nessas imagens do Telescópio Espacial Euclides apareceu antes em ÉTopSaber Notícias.