X-59 da NASA se prepara para segundo vôo

A aeronave experimental X-59 da NASA está se preparando para seu segundo voo, um passo que definirá o ritmo para mais testes de voo em 2026.

Nos próximos meses, a NASA levará o silencioso jato supersônico mais rápido e mais alto, ao mesmo tempo em que validará a segurança e o desempenho, um processo conhecido como expansão do envelope.

O piloto de testes da NASA, Jim “Clue” Less, estará nos controles do X-59 para o segundo vôo. Less decolará e pousará na Base Aérea de Edwards, perto da casa do X-59 no Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia.

“Esta será a primeira vez que piloto um avião X”, disse Less. “Acho que vou me concentrar principalmente em fazer os cartões de teste e fazê-los corretamente. Provavelmente vou perceber mais tarde que eu estava no X-59.”

Less será acompanhado pelo piloto de testes da NASA, Nils Larson, que voará nas proximidades em uma aeronave F/A-18 da NASA para observar o X-59.

O X-59 fez seu primeiro vôo em 28 de outubro de 2025, com Larson como piloto. Posteriormente, a NASA e a empreiteira Lockheed Martin completaram uma extensa rodada de manutenção e inspeções pós-voo. O trabalho envolveu a retirada do motor, um trecho da cauda conhecido como empenagem inferior, o assento e mais de 70 painéis para realização de inspeções. Todos foram reinstalados.

“Esses caras sabem o que estão fazendo. Não poderíamos fazer algo assim sem uma equipe realmente competente de pessoas trabalhadoras”, disse Less. “Nils confiou neles para o primeiro voo. Eu confio neles para o segundo voo e em todos os voos seguintes.”

A equipe completou um dos últimos testes de solo antes do vôo em 12 de março – um motor ligado acionando o motor F-18 Super Hornet F414-GE-100 modificado do X-59.

“É sempre emocionante ver o X-59 ganhar vida no solo”, disse Ray Castner, engenheiro-chefe de propulsão do X-59 da NASA. “Para nossa equipe, é um momento para fazer uma pausa e avaliar o quão longe esta aeronave chegou – e quão perto estamos de avançar para a próxima fase do voo.”

O segundo vôo do X-59 continua o avanço em direção à próxima fase, com a equipe estudando de perto o desempenho da aeronave.

“O segundo voo será muito parecido com o primeiro”, disse Cathy Bahm, gerente de projeto da NASA para o projeto Low Boom Flight Demonstrator. “Começaremos o voo em condições de teste desde o primeiro voo para garantir que o X-59 tenha o desempenho esperado após a fase de manutenção, depois iniciaremos a expansão do envelope testando um pouco mais alto e mais rápido.”

O voo marca o início dos testes de expansão do envelope do X-59. Depois que a aeronave atingir uma velocidade de aproximadamente 230 mph a 12.000 pés e sua equipe realizar verificações funcionais, ela avançará para 260 mph a 20.000 pés.

O primeiro voo foi o maior salto do X-59 até agora – passando do solo para o ar. Agora, a expansão do envelope será um processo gradual à medida que a aeronave trabalha em direção aos seus parâmetros de missão de cerca de 925 mph, ou Mach 1,4, a 55.000 pés.

“De agora em diante, quando estivermos no ar, poderemos aumentar a velocidade e a altitude em pequenos pedaços medidos, observando as coisas à medida que avançamos e não nos precipitando”, disse Less. “Eventualmente chegamos ao voo supersônico – mais alguns passos – e chegamos a Mach 1,4 a cerca de 55.000 pés”, disse Less.

O X-59 é a peça central da missão Questt da NASA, que visa inaugurar uma nova era de voos supersônicos comerciais e silenciosos sobre terra. O X-59 demonstrará que uma aeronave pode voar mais rápido que a velocidade do som, ao mesmo tempo que reduz o típico estrondo sônico a um baque mais silencioso.

A expansão do envelope é a Fase 1 da Quest. Será seguido pelos testes de voo da Fase 2 para validar o desempenho acústico do X-59. A equipe estudará como o design da aeronave dispersa as ondas de choque que normalmente se fundem em um estrondo sônico.

Após a validação acústica, a NASA planeja sobrevoar comunidades selecionadas dos EUA com o X-59 para coletar dados sobre como as pessoas no solo percebem sua assinatura sonora mais silenciosa. A NASA compartilhará os resultados com os reguladores dos EUA e internacionais.