Este par de imagens mostra estrelas observadas pelo telescópio espacial SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat) simultaneamente no ultravioleta próximo, à esquerda, e no ultravioleta distante, à direita. Essas observações foram registradas em 6 de fevereiro de 2026, três semanas após o satélite cubo, ou CubeSat, ter sido lançado a bordo de um SpaceX Falcon 9 em 11 de janeiro. O fato de uma estrela ser vista no UV distante, enquanto várias são vistas no UV próximo, oferece insights sobre as temperaturas dessas estrelas, sendo a visível em ambas as cores a mais quente.
Aproximadamente do tamanho de uma grande caixa de cereal, o SPARCS monitorará erupções e atividade de manchas solares em estrelas de baixa massa – objetos com apenas 30% a 50% da massa do Sol. Estas estrelas estão entre as mais comuns na Via Láctea e acolhem a maioria dos cerca de 50 mil milhões de planetas terrestres da zona habitável da galáxia, que são mundos rochosos suficientemente próximos das suas estrelas para temperaturas que poderiam permitir água líquida e potencialmente sustentar vida.
A espaçonave SPARCS é a primeira dedicada ao monitoramento contínuo e simultâneo da radiação ultravioleta distante e ultravioleta próxima de estrelas de baixa massa. Ao longo da sua missão de um ano, o SPARCS terá como alvo aproximadamente 20 estrelas de baixa massa e observá-las-á durante períodos de cinco a 45 dias.
Os filtros para a câmera da espaçonave, SPARCam, foram feitos usando uma técnica que melhora a sensibilidade e o desempenho, permitindo que sejam depositados diretamente nos detectores “dopados com delta” especialmente desenvolvidos, sensíveis a UV. A abordagem de filtros integrados ao detector eliminou a necessidade de um elemento filtrante separado, resultando em um sistema que está entre os mais sensíveis de seu tipo já voados no espaço.
Os filtros, detectores e componentes eletrônicos associados foram projetados, fabricados e testados na Laboratório de Microdispositivos (MDL) no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. Os inventores da MDL aproveitam a física, a química e a ciência dos materiais, incluindo a ciência quântica, para fornecer dispositivos e capacidades inéditas para a nossa nação.
Financiado pela NASA e liderado pela Arizona State University em Tempe, o SPARCS é administrado pelo programa de Pesquisa e Análise Astrofísica da agência. A Iniciativa de Lançamento CubeSat (CSLI) da agência selecionou SPARCS em 2022 para uma viagem até a órbita. A iniciativa é um caminho de baixo custo para a realização de investigações científicas e demonstrações de tecnologia no espaço, permitindo que estudantes, professores e professores ganhem experiência prática com projeto, desenvolvimento e construção de hardware de voo.
A Blue Canyon Technologies fabricou o ônibus espacial.
A notícia Imagens de ‘Primeira Luz’ do SPARCS CubeSat apareceu antes em ÉTopSaber Notícias.
