Sem sol, sem problema? Como a vida poderia prosperar em luas de planetas “desonestos” sem estrelas

As luas que orbitam planetas “desonestos” sem estrelas poderão permanecer quentes o suficiente para albergar água líquida durante milhares de milhões de anos, sugere um novo estudo, criando potencialmente habitats de vida longa para a vida nas profundezas do espaço.

Usando modelos de computador, os pesquisadores descobriram que as temperaturas em uma lua do tamanho da Terra orbitando uma lua semelhante a Júpiter planeta desonesto poderia permanecer quente o suficiente para sustentar água líquida em sua superfície por até 4,3 bilhões de anos – quase desde que a Terra exista.

“O berço da vida não requer necessariamente um sol”, disse o principal autor do estudo, David Dahlbüdding, pesquisador da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha, em um comunicado. declaração.

O artigo continua abaixo

O novo estudo se concentra em satélites naturais de exoplanetasconhecido como exoluasespecificamente aqueles que orbitam planetas rebeldes flutuantes. Os astrônomos ainda não confirmaram a existência de uma exolua sem sombra de dúvida, mas montagem circunstancial evidência sugere que a primeira descoberta pode não estar longe.

Os planetas rebeldes são subprodutos de sistemas planetários jovens e caóticos, onde encontros gravitacionais próximos podem lançar mundos para fora da órbita em torno da estrela hospedeira e para dentro espaço interestelar. Recente pesquisar sugere que esses planetas nômades têm uma probabilidade significativa de reter suas luas mesmo depois de serem ejetados. O processo violento pode, no entanto, remodelar dramaticamente as órbitas dessas luas, estendendo-as em trajetórias alongadas em torno dos seus planetas.

À medida que uma lua se aproxima e se afasta do seu planeta ao longo dessas trajetórias elípticas, a gravidade do planeta comprime e flexiona repetidamente o seu interior. No nosso próprio sistema solar, este processo alimenta a intensa atividade vulcânica da lua de Júpiter, Io, e ajuda a evitar que os oceanos subterrâneos congelem em luas geladas, como Europa e de Saturno Encélado.

Conhecido como aquecimento de maré, o processo gera calor interno por fricção e, segundo o novo estudo, pode ser forte o suficiente para manter água líquida oceanos do congelamento mesmo no frio do espaço interestelar.

Se esse calor pode permanecer na superfície depende em grande parte da atmosfera lunar, dizem os pesquisadores. Estudos anteriores sugeriram que o dióxido de carbono poderia fornecer energia suficiente aquecimento com efeito de estufa manter essas luas habitáveis ​​por até 1,6 bilhão de anos. No frio extremo do espaço interestelar, contudo, o dióxido de carbono pode condensar-se, causando o colapso da atmosfera e permitindo a fuga de calor, observa o novo estudo.

O hidrogénio, no entanto, comporta-se de forma diferente em condições espessas e de alta pressão, argumenta o estudo. As simulações da equipa mostram que, quando as moléculas de hidrogénio colidem, podem absorver brevemente o calor que, de outra forma, seria irradiado para o espaço. Isto permite que uma densa atmosfera de hidrogénio atue como um cobertor isolante, retendo o calor de forma muito mais eficaz.

Os resultados, publicado em fevereiro na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, mostram que sob estas condições algumas exoluas poderiam permanecer quentes o suficiente para água líquida – e, portanto, ser potencialmente habitável para a vida tal como a conhecemos – até 4,3 mil milhões de anos.

As descobertas poderiam “ampliar significativamente o espectro de possíveis ambientes que poderiam abrigar vida”, dizia o comunicado, sugerindo que “a vida poderia surgir e perdurar mesmo nas regiões mais escuras da galáxia”.