O Proba-3 ligará para casa? Satélite europeu do eclipse solar escurece

A Europa perdeu contacto com uma das suas duas naves espaciais Proba-3, depois de uma anomalia ter feito com que o veículo perdesse a orientação.

O Agência Espacial EuropeiaMissão Proba-3 da (ESA) lançada para a órbita da Terra a partir da Índia em dezembro de 2024. O Proba-3 consiste em duas espaçonaves projetadas para voar em formação precisa para criar eclipses solares no espaço, permitindo aos cientistas estudar a ténue atmosfera exterior do Sol, ou coroa. Mas a missão pode estar em perigo depois de uma anomalia ocorrida no fim de semana de 14 de fevereiro ter feito com que uma das sondas perdesse a orientação.

O incidente envolveu o veículo Coronagraph da Proba-3, responsável pela imagem da coroa solar. A sua parceira, a sonda Occulter, bloqueia o disco brilhante da face do Sol para que o Coronagraph obtenha imagens da coroa sem a intrusão da luz ofuscante da estrela. Para fazer isso, ambas as espaçonaves devem voar em formação a cerca de 500 pés (150 metros) de distância, mantendo o alinhamento com precisão milimétrica. Perder o controle de qualquer um dos veículos encerraria efetivamente a missão Proba-3.

A espaçonave Proba-3 entraram em sua formação precisa de manutenção de estação em maio de 2025, demonstrando pela primeira vez a capacidade de duas naves espaciais permanecerem em tal sincronicidade. Então, em junho de 2025, a missão capturou as primeiras fotos de um eclipse solar artificial.

Agora, a ESA está a tentar determinar o que exatamente correu mal no mês passado. “A causa raiz da anomalia está sob investigação e as equipas da missão estão a trabalhar arduamente para recuperar a situação”, disse a agência. disse em uma atualização em 6 de março.

A anomalia causou uma aparente reação em cadeia que impediu o Coronagraph de entrar no modo de segurança e levou a uma “perda progressiva de atitude”, disse a atualização da ESA. A mudança na orientação afastou os painéis solares da espaçonave o solesgotando rapidamente as baterias e acionando um “modo de sobrevivência”.

Enquanto procuram uma causa, os operadores da missão investigam como podem conduzir com segurança a sonda Occulter para mais perto do Coronagraph para ajudar a diagnosticar o problema e restabelecer o contacto. Funcionários da ESA disseram que fornecerão atualizações “à medida que novas informações estiverem disponíveis”.